Lesson 1, Topic 1
In Progress

0.6.2 Support students’ motivation to learn about climate change while nurturing their psychological well being

admin February 3, 2022

Another very important aspect to consider is how you can support students’ motivation to learn about climate change while nurturing their psychological well being. In 2021 a study of thousands of 16- to 25-year-olds across 10 countries revealed that ​​climate change and eco-anxiety is causing distress, anger and other negative emotions, including lack of sense of empowerment and agency regarding this threat, in children and young people worldwide (Thompson, 2021). Considering an overall rise in mental health problems, this finding is significant. How can you as an educator help ease the students’ minds and emotions regarding climate change?

Psychologist Maria Ojala (2018-19) explains that there are some usual coping patterns among young people regarding climate and eco-anxiety: 

  1. a) de-emphasising or denying the threat (more common in boys); 
  2. b) distancing themselves from negative emotions through distraction or avoidance; 
  3. c) trying to individually do something in one’s own life to help solve the problem, e.g. stop eating meat (more common in girls).

According to Ojala’s research none of these strategies are particularly conducive to learning about climate change and they don’t promote engagement and wellbeing.

As a solution scientist Susan Folkman proposes fostering meaning-focused coping strategies, which research has shown to create more engagement and wellbeing (Ojala, 2018-19). One such strategy is positive re-appraisal, which is about being able to acknowledge the seriousness of the climate problem, but also being able to switch perspectives and see positive trends, no matter how small. Another meaning-focused strategy is trust, e.g. “[t]o have faith that other, more powerful, actors will also do their part can help young people to feel that their own engagement matters” (Ojala, 2018-19, pp. 13).

Another constructive strategy is prefigurative politics where people bring about societal change by creating alternative social relations and practices locally instead of confronting power structures directly, thus invoking hope within themselves that they can slowly erode the current, unsustainable order. This is related to working together as a community and collectively finding ways to engage in/with political decision-making or local actions (Ojala, 2018-19).

Image source: Canva (open source)

Exercise

Think about the following questions and post your answer(s) to at least one of them into the forum. Comment on at least one other post. Mark “Complete” when done.

  1. Do you agree with psychologist Maria Ojala’s thoughts on how to deal with students’ climate and eco-anxiety (as read above)? Why or why not?
  2. How would you / do you as an educator help your students cope with climate anxiety?
  3. Watch the video below about people sharing their thoughts about climate anxiety. Are you experiencing similar anxieties regarding climate change? Why or why not?

Detaillierte Ergebnisse aus Deutschland

In Deutschland haben insgesamt 32 Lehrkräfte aus verschiedenen Fachbereichen an der Umfrage teilgenommen. Sie beschreiben das Interesse ihrer Schüler am Klimawandel und am Umgang mit dem Thema Klimawandel als gemischt. Die Analyse zeigte auch, dass 29 der 32 Lehrer neue Methoden erlernen wollen. Hinsichtlich der Erwartungen an die Klimabildung wünschen sich die befragten Lehrer weniger Pflichtfächer in ihren Lehrplänen, dafür mehr projektorientiertes Lernen.

Ihrer Meinung nach sollte das Thema Klimawandel in möglichst vielen verschiedenen Teilen des Lehrplans aller Fächer verankert werden und Raum für Projekte im Unterricht zu Themen der Anwendung von Nachhaltigkeit lassen. Die Befragten schlagen ihren Schulleitern vor, mit Institutionen zusammenzuarbeiten, die bei Fragen des Klimawandels helfen könnten. Sie halten es auch für besonders wichtig, ihren Schülern neue Handlungsmöglichkeiten aufzuzeigen und an bestehende Initiativen anzuknüpfen.

Die Bedarfsanalyse hat auch gezeigt, dass die deutschen Schüler bisher nur über ein allgemeines Wissen zum Klimawandel verfügen. Sie sind zwar interessiert, aber aufgrund der Pandemie weniger engagiert. Das Interesse steigt jedoch, je älter die Schüler sind.

Die Lehrer hingegen sind sehr an dem Thema interessiert und motiviert, es in ihren Unterricht einzubauen. Der landesweite Lehrplan ist jedoch sehr streng. So kommt es, dass die Lehrer entweder bereits konkrete Methoden anwenden, um nachhaltige Ziele zu erreichen (und daher nicht so viele Ideen, sondern mehr Zeit benötigen, um ihre “coolen Konzepte” zu erweitern), oder zwar interessiert sind, aber nicht wissen, wie sie die neuen Ansätze in ihren Unterricht integrieren sollen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass in Deutschland ein unterstützendes schulisches Umfeld, persönliche Kenntnisse über die anerkannte Wissenschaft des Klimawandels und die nationale Bildungspolitik die wichtigste Rolle spielen. Auch die Unterstützung durch die Gemeinschaft und die Aufmerksamkeit der Medien sollten nicht unterschätzt werden.