Lesson 1, Topic 1
In Progress

1.3.1 How do scientists measure climate change?

admin August 18, 2022

Questions to discuss with students for activating their pre-knowledge

  • What do you think – how do we know that the climate is changing? 
  • What do you think or know – what are the methods to study the change of climate?
  • What kind of criticism have you heard about measuring climate change? How would you react to that criticism?

What are the most common methodological approaches for climate studies i.e. how we know climate has changed and is currently changing?

To study the climate, we need long-term observations of the weather. The series of observations made with scientific instruments are only a few hundred years old. Therefore, scientists use a wide variety of indirect methods to get an idea of ​​the climate of the past. For example, the sediments of the oceans and lakes are like natural archives that contain hints about the climate of the past. We also find traces of past climate in the glaciers and to study the climate more than million years ago, we need to look for traces of ancient sedimentary rocks. The further we go back in time, the more inaccurate our data will become. 

We also try to look to the future. We study the climate of the past in order to understand the basic regularities of its formation and to be able to predict the climate of the future. In the weather forecast, we can predict the weather for the next few days quite accurately, but the forecast for future climate change becomes more inaccurate the more we try to look into the distant future. Present climate changes can also be analyzed from the air, see eg. https://www.csiro.au/greenhouse-gases/. 

The research carried out by many scientists on the Earth’s past climate and the predictions made on the basis of it are summarized in a report prepared every few years by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). On this basis, policy recommendations are made to decision-makers to help prevent the negative effects of climate change. See also how the different climate indicators in your home region will change in the coming decades https://interactive-atlas.ipcc.ch/.

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Detaillierte Ergebnisse aus Deutschland

In Deutschland haben insgesamt 32 Lehrkräfte aus verschiedenen Fachbereichen an der Umfrage teilgenommen. Sie beschreiben das Interesse ihrer Schüler am Klimawandel und am Umgang mit dem Thema Klimawandel als gemischt. Die Analyse zeigte auch, dass 29 der 32 Lehrer neue Methoden erlernen wollen. Hinsichtlich der Erwartungen an die Klimabildung wünschen sich die befragten Lehrer weniger Pflichtfächer in ihren Lehrplänen, dafür mehr projektorientiertes Lernen.

Ihrer Meinung nach sollte das Thema Klimawandel in möglichst vielen verschiedenen Teilen des Lehrplans aller Fächer verankert werden und Raum für Projekte im Unterricht zu Themen der Anwendung von Nachhaltigkeit lassen. Die Befragten schlagen ihren Schulleitern vor, mit Institutionen zusammenzuarbeiten, die bei Fragen des Klimawandels helfen könnten. Sie halten es auch für besonders wichtig, ihren Schülern neue Handlungsmöglichkeiten aufzuzeigen und an bestehende Initiativen anzuknüpfen.

Die Bedarfsanalyse hat auch gezeigt, dass die deutschen Schüler bisher nur über ein allgemeines Wissen zum Klimawandel verfügen. Sie sind zwar interessiert, aber aufgrund der Pandemie weniger engagiert. Das Interesse steigt jedoch, je älter die Schüler sind.

Die Lehrer hingegen sind sehr an dem Thema interessiert und motiviert, es in ihren Unterricht einzubauen. Der landesweite Lehrplan ist jedoch sehr streng. So kommt es, dass die Lehrer entweder bereits konkrete Methoden anwenden, um nachhaltige Ziele zu erreichen (und daher nicht so viele Ideen, sondern mehr Zeit benötigen, um ihre “coolen Konzepte” zu erweitern), oder zwar interessiert sind, aber nicht wissen, wie sie die neuen Ansätze in ihren Unterricht integrieren sollen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass in Deutschland ein unterstützendes schulisches Umfeld, persönliche Kenntnisse über die anerkannte Wissenschaft des Klimawandels und die nationale Bildungspolitik die wichtigste Rolle spielen. Auch die Unterstützung durch die Gemeinschaft und die Aufmerksamkeit der Medien sollten nicht unterschätzt werden.